Come Fellow ha avviato per 8 anni la costruzione di un impero del caffè

Jul 13, 2023

Dieci anni fa, una piccola azienda produttrice di caffè lanciò una campagna Kickstarter per un prodotto chiamato Duo, una caffettiera che è il meglio di entrambi i mondi: un incrocio tra una French press e un pour-over.

La campagna ha venduto macchine per un valore di quasi 200.000 dollari a 2.700 sostenitori, ma il prodotto in sé è stato un flop. L'azienda era Fellow, che oggi produce alcuni dei migliori macinacaffè versati sul mercato; bollitori molto copiati con controllo iperpreciso della temperatura, amati dai baristi di tutto il settore; e un sacco di altri accessori legati alla caffeina.

Più recentemente, l'azienda ha lanciato Opus, uno dei pochissimi macinacaffè sotto i 200 dollari in grado di macinare i chicchi in una varietà di modi, dall'espresso fine alla macinatura adatta per macchine da caffè elettriche, French press, AeroPress, pour-over e simili.

Ma la macchina quasi non vide la luce: dopo un anno di produzione, il team dovette scartare l'intera idea e ricominciare da capo. Ho incontrato il collega CEO Jake Miller per conoscere gli alti e bassi dell'hardware di produzione che ci mantiene ben caffeinati.

"Ciò che è vero per la maggior parte degli imprenditori è che c'è qualcosa in loro che deve venire fuori", ha detto Miller, che ha iniziato la sua vena imprenditoriale contrabbandando CD al liceo, creando e vendendo magliette originali al college, e poi avviando un'attività di copertura. e società di raccordo dopo la laurea. "Non volevo più vendere magliette inappropriate come attività secondaria, ma amavo ancora il brivido dell'imprenditorialità."

Si innamorò del caffè durante un periodo al Caribou Coffee. Da lì, ha conseguito un MBA a Stanford e ha deciso di iniziare a costruire Fellow. Ha tentato di raccogliere fondi, ma dopo aver ricevuto 73 rifiuti da VC, ha rinunciato. Non raccogliere una grossa somma di denaro nei primi giorni si è rivelata una benedizione sotto mentite spoglie per il risparmio dell’azienda: Fellow ha raccolto il suo primo “vero” round di denaro istituzionale lo scorso anno in un round da 30 milioni di dollari.

“Mi sono laureato a Stanford e ho avuto questa idea per Duo. Con gli occhi brillanti e la coda folta, ho detto: "Andiamo" e l'abbiamo lanciato su Kickstarter. All'epoca ero solo io e quando abbiamo raccolto i $ 200.000, ho pensato di essere ricco", ha detto Miller. “Ci sono voluti due anni e più di 300.000 dollari solo per consegnare le unità Kicsktarter. È stata questa incredibile caduta dalla gloria e mi sono reso conto di quanto fosse difficile la progettazione e lo sviluppo del prodotto. Quel prodotto è fallito e oggi non esiste. Ho imparato molto da questo.

Il Duo era un mashup tra un pour-over e una French press, con la comodità della seconda e la qualità della prima. Preparava un'ottima tazza di caffè, ma era complicato da usare, difficile da pulire e inaffidabile.

Presso l'ufficio del Fellow, un'anteprima subdola delle prossime dimensioni dell'azienda che rende il caffè versato a prova di errore.Crediti immagine: Haje Kamps / TechCrunch

Fellow è dovuto tornare al tavolo da disegno dopo che il suo macinino da meno di $ 200 ha impiegato un anno per svilupparlo. Iniziò così un viaggio incredibile in cui il bootstrap e la raccolta di piccoli assegni angelici si rivelarono una benedizione, anche se lungo il percorso c'erano molte storie di guerra.