Le trivellazioni petrolifere minacciano il bacino del fiume Okavango, mettendo a rischio l’acqua in Namibia e Botswana

Aug 22, 2023

Docente senior del Centro per la gestione ambientale, Università del Free State

Surina Esterhuyse non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o non riceve finanziamenti da alcuna società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato affiliazioni rilevanti oltre alla propria nomina accademica.

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I governi della Namibia e del Botswana potrebbero rischiare le loro risorse idriche per le entrate del petrolio e del gas. Hanno concesso la licenza a una società canadese, ReconAfrica, per la ricerca di petrolio nel bacino del fiume Cubango Okavango, in un'area che copre 34.000 km².

In totale, il bacino fluviale copre una superficie di 700.000 km², comprendendo una rete di sistemi fluviali attraverso Angola, Namibia e Botswana. I fiumi Cubango e Cuito, che hanno origine negli altopiani angolani, si uniscono al fiume Okavango al confine tra Angola e Namibia e sfociano nel delta dell'Okavango in Botswana.

Il fiume Okavango dà sostentamento a oltre mezzo milione di persone in Namibia e Botswana. Le principali attività di sostentamento nel bacino sono l'agricoltura, l'allevamento, la pesca e il turismo.

Il delta dell'Okavango, patrimonio dell'umanità, contribuisce in modo significativo al turismo in Botswana. È una delle zone umide d'acqua dolce più grandi dell'Africa meridionale e ospita oltre 1.000 specie di piante. Nella zona si possono trovare oltre 480 specie di uccelli, 130 specie di mammiferi e numerose specie di rettili e pesci.

Il nostro team, con esperienza nella valutazione e protezione delle risorse idriche sotterranee, ha valutato la vulnerabilità del fiume e del delta dell’Okavango alle trivellazioni di petrolio e gas. Concludiamo che i possibili impatti sulle risorse idriche destano particolare preoccupazione in quest’area sensibile.

È preoccupante che in quest’area si prenda in considerazione l’estrazione di petrolio e gas. L'attuale licenza esplorativa in Namibia consente alla società di perforare pozzi stratigrafici esplorativi. La perforazione vicino al fiume Omatako in Namibia mette già in pericolo le falde acquifere poiché i fluidi di scarto della perforazione vengono scaricati in pozzi non rivestiti. La maggior parte delle persone in questa regione arida fa affidamento sulle acque sotterranee, che possono essere facilmente contaminate quando la falda freatica è poco profonda, come qui.

ReconAfrica stima che l’area disponga di grandi volumi di risorse di petrolio e gas, anche se non ha ancora valutato appieno se il loro recupero sarebbe economico. Le risorse si trovano in un sito delle dimensioni del giacimento di scisto Eagle Ford in Texas, un deposito di petrolio e gas molto grande.

Diversi geologi hanno tuttavia notato che, a loro avviso, è improbabile che le risorse siano economicamente sostenibili, sulla base delle informazioni geologiche della regione.

Nel frattempo, il governo della Namibia ha concesso licenze di esplorazione alla Recon senza seguire la dovuta procedura per la valutazione dell’impatto ambientale. Ciò nonostante il fatto che l'area affittata comprenda parti del Parco transfrontaliero Kavango Zambezi e del fiume Okavango.

Il nostro studio illustra il possibile impatto negativo delle potenziali operazioni di estrazione di petrolio e gas. Ciò include la possibile contaminazione di:

le risorse idriche intorno al fiume Omatako

il fiume Okavango

il delta dell'Okavango.

Abbiamo utilizzato i dati dei pozzi trivellati accessibili al pubblico del Ministero dell’agricoltura, della riforma idrica e fondiaria della Namibia e del Dipartimento dei servizi idrici del Botswana. Abbiamo ottenuto i dati sulla struttura geologica dal Geological Survey della Namibia e dal Botswana Geoscience Information Center.

Abbiamo scoperto che la contaminazione potrebbe infiltrarsi nel sistema acquifero e contaminare le acque sotterranee vicino al fiume Omatako. Le acque sotterranee contaminate potrebbero impiegare dai tre ai 23,5 anni per raggiungere il sistema del fiume Okavango attraverso la falda acquifera superficiale e sabbiosa.

Le acque sotterranee contaminate provenienti dai siti di trivellazione proposti potrebbero raggiungere il delta dell’Okavango ancora più velocemente lungo un altro percorso: alcune strutture geologiche sotterranee. Queste strutture – graben e dicchi – sono associate rispettivamente a faglie e fratture, lungo le quali possono viaggiare le acque sotterranee.