Come Viktor Hovland è diventato il pacchetto completo e un campione della FedExCup

Sep 11, 2023

ATLANTA – La telefonata è arrivata lo scorso dicembre, dopo che Viktor Hovland aveva appena spolverato 19 dei migliori giocatori del mondo in una stupida esibizione stagionale alle Bahamas.

“Joe”, ha detto, “sto lottando”.

Questo è un termine relativo per Hovland, ovviamente. Era stato un All-American all'Oklahoma State, un campione amatoriale statunitense, sette volte vincitore in tutto il mondo. Ma la maggior parte di questi trionfi erano arrivati ​​su piste da resort facili che regalavano un sacco di birdie e non mettevano in luce le parti del suo gioco che erano ancora in costruzione.

Così lo scorso inverno, dopo una stagione con due vittorie, Hovland ha telefonato all'istruttore Joe Mayo, che conosceva da circa quattro anni. Hovland ha inviato una manciata di video e nel giro di cinque minuti Mayo, soprannominato il "Trackman Maestro" sui social media, conosceva il problema e sapeva come affrontarlo.

Come ha spiegato Mayo, i migliori attaccanti della storia – Ben Hogan e Jack Nicklaus, Tom Watson e Tiger Woods – abbassavano il petto verso terra durante la transizione e poi, quando si avvicinavano all’impatto, i loro corpi si allungavano e si allontanavano dal terreno. terra. Ma il petto di Hovland, notò Mayo, non si muoveva abbastanza velocemente durante l'impatto e rimaneva abbassato per troppo tempo, creando problemi significativi e un volo della palla incoerente. Con l'aiuto di Jon Sinclair, uno degli esperti nazionali nell'acquisizione e nell'analisi dei dati 3D, i sospetti di Mayo furono confermati: lo sterno di Hovland si era spostato troppo in avanti, mentre il suo bacino si era spostato troppo indietro.

Nel giro di una settimana, il volo teso della palla di Hovland era stato ripristinato e stava ripetutamente centrando la dissolvenza del proiettile che preferiva. Quasi da un giorno all'altro, uno dei migliori attaccanti del gioco era migliorato di qualche tiro. Altre vittorie – grandi vittorie – stavano arrivando, e tutti lo sapevano.

"È un ragazzo molto, molto intelligente", ha detto Mayo. “Può spiegare cosa sta facendo come farebbe un istruttore. È, senza dubbio, tra i primi due o tre del Tour per quanto riguarda la comprensione di ciò che sta realmente facendo.

“E quindi, se dai buone informazioni a un grande atleta e a un grande golfista, allora dovresti vedere dei risultati. E vederli rapidamente. Ecco dove siamo adesso”.

Highlights: Tour Championship, turno 4

Allora perché questo è stato l'anno migliore della carriera di Hovland?

Non era semplice come livellare la spalla e l'inclinazione pelvica.

Hovland era già un giocatore di livello mondiale quando ha lasciato lo stato dell'Oklahoma nell'estate 2019 dopo la sua stagione da junior. La sfida era ridurre il divario tra lui e la massima serie.

Alcuni di questi miglioramenti erano fisici: Hovland, che compirà 26 anni il mese prossimo, si è trasformato da adolescente paffuto in un esemplare fisico cesellato che vanta cosce come tronchi d'albero e poco grasso corporeo.

Alcuni di questi erano strategici: Hovland si è rivolto al guru delle statistiche Edoardo Molinari, tre volte vincitore del tour europeo, per comprendere meglio la gestione del percorso: sapere come massimizzare i suoi vantaggi, sapere quando attaccare, sapere dove poteva assolutamente non perdere.

Altre parti erano mentali: ha imparato, a volte dolorosamente, che il suo spietato dialogo interiore stava danneggiando la sua capacità di recuperare e che la pazienza e la passione possono lavorare in tandem. "Non invecchia mai guardandolo giocare", ha detto il suo ex allenatore del college, Alan Bratton dell'Oklahoma State. “Sembra un ragazzino là fuori che ama competere. Non sempre lo vedi: molti di loro là fuori sembrano infelici anche se stanno giocando bene. Ma ora ha una vera pace in lui.

E poi sono arrivati ​​gli aspetti tecnici. Crescendo in Norvegia, il gioco corto e il putting di Hovland non sono mai stati una priorità, nemmeno il modo in cui colpiva. "Era così bravo che è facile pensare che il colpo di palla possa superarlo", ha detto Bratton. Ma non contro la competizione d’élite giocata dai Cowboys. Così, all'inizio della sua carriera universitaria, Hovland iniziò finalmente a dedicare tempo, migliorando il controllo della velocità (i green erano notevolmente più veloci negli Stati Uniti) e il colpo fino a diventare una minaccia costante, se non dominante. Cercando di diventare meno brillante sui green una volta diventato professionista, Hovland ha sfruttato la pausa dovuta al COVID-19 per imparare il metodo AimPoint. Ora, anche sul campo pratica prima dei round, si trova a cavallo della linea dei suoi putt, sente la pendenza nei suoi piedi e usa le dita per fissare la mira.