Oltre le grandi concessionarie: il 75

Jul 21, 2023

Don Slama, proprietario di Hillsboro Equipment, opera secondo una serie di principi guida per il successo.

Ryan Rossinck

Parliamo di concessionarie. Nello specifico, parliamo di uno dei nostri clienti della concessionaria Tractor Zoom, Hillsboro Equipment. Sono una piccola concessionaria del Wisconsin che festeggia quest'anno il suo 75° compleanno. Questo è un grosso problema per qualsiasi azienda, ma nel mondo odierno fortemente competitivo dei grandi gruppi di concessionari, l'outfit di tre negozi di Don Slama continua a prosperare dopo 75 anni.

Conosco Don da anni grazie al trattore e ho sempre desiderato capire in cosa si differenziano i suoi negozi. Quindi la settimana scorsa sono andato a Hillsboro per sedermi con lui e la sua squadra.

Hillsboro è una cittadina abbastanza piccola di circa 1.400 abitanti nella Driftless Area del Wisconsin centro-occidentale. È una bellissima parte dello stato con molte colline e valli che si presta bene alle attività lattiero-casearie. Nella zona si pratica anche l'agricoltura a filari, ma è un po' più impegnativa a causa del terreno. Le colline e le valli sono punteggiate da piccoli campi di 20 acri a forma di caramelle gommose.

E lì, sulla cima di una collina all'estremità orientale della città, si trova la Hillsboro Equipment.

Non è sempre stato conosciuto come Hillsboro Equipment (HEI in breve). Nel 1948, due ragazzi in città collaborarono per creare Hillsboro Farm Service. La concessionaria era tipica dell'epoca: un edificio piuttosto piccolo immerso in un terreno di un acro.

A quel tempo, Fritz Slama (il padre di Don) lavorava per un idraulico. Quando costruirono la concessionaria che vedi qui sotto, Fritz fece tutto l'impianto idraulico. Per citare Don, "Papà praticamente ha fatto tutto l'impianto idraulico e non se n'è mai andato una volta finito!" Lasciò il lavoro dall'idraulico e iniziò come meccanico. Non molto tempo dopo fu promosso venditore.

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Don ha iniziato a lavorare presso la concessionaria nel 1970. Quando, uno o due anni dopo, sono usciti i trattori della serie 30, ha davvero fatto il suo passo. Molti agricoltori locali non volevano spendere soldi extra per un taxi SoundGard, e per lui andava bene. Don era perfettamente felice di incontrare il cliente dove si trovava e di prendersi cura delle sue esigenze.

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Il 1973 fu un anno importante per la concessionaria. Fritz Slama era diventato proprietario parziale dell'azienda, consentendo loro di acquistare il terreno in cima alla collina e costruire una nuova sede molto più grande. Sono lì da allora e, man mano che le attrezzature sono diventate sempre più grandi, hanno aggiunto nuovi edifici per adattarle.

Nel 1976, sentendosi come se avesse trovato una vera vocazione nel settore delle macchine agricole, Don acquistò anche la concessionaria.

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Nel 1986, quando il gruppo di proprietari fu pronto a concludere la giornata, li acquistò tutti. Nonostante abbia acquistato la concessionaria quando l'economia agricola era al minimo, Don è riuscito a mantenerla a galla. All'inizio furono anni magri, ma quando l'economia iniziò a riprendersi un po', anche la concessionaria fece lo stesso. Ma non si trattava solo di spostare nuove unità.

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Alla fine degli anni '80, Deere ha implementato il programma Super Service Dealer, progettato per premiare i negozi che hanno lavorato per migliorare continuamente il proprio reparto assistenza. Si trattava di migliorare l’immagine, le prestazioni finanziarie e la competenza tecnica dei dipendenti. Il programma non era incentivato finanziariamente, ma se alla tua concessionaria veniva assegnato il premio Super Service Dealer, era un grosso problema.

Hillsboro Equipment è stata la prima nello stato del Wisconsin a guadagnarsi quella designazione, qualcosa di cui sono orgogliosi ancora oggi.

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Col passare del tempo, la concessionaria con un unico negozio è cresciuta fino a raggiungere più sedi. Nell'autunno del 1991, l'azienda aprì Mauston Equipment a Mauston, nel Wisconsin, e otto anni dopo, un terzo negozio a Reedsburg.

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Non è stato tutto rose e fiori, però. C'erano negozi che non funzionavano. Per un certo periodo, Hillsboro Equipment ebbe un negozio a Bloomington, nel Wisconsin, ma poiché era a un paio d'ore di distanza, era difficile da gestire. C'era anche un negozio sperimentale di ricambi All Makes a Wilton che non ha funzionato come qualcuno aveva sperato. Tuttavia, ogni negozio ha insegnato lezioni a Don e al suo team e li ha aiutati a perfezionare i principi secondo cui continuano a vivere.