Il cambiamento climatico sta danneggiando gli agricoltori NH. La resilienza climatica offre una via da seguire.

Aug 31, 2023

La Dimond Hill Farm è un appuntamento fisso a Concord da generazioni. (Amanda Pirani | Bollettino del New Hampshire)

Gli agricoltori del New Hampshire come Danny Hicks hanno dovuto affrontare un colpo dopo l'altro a causa del clima anomalo in questa stagione di crescita.

Hicks, proprietario della Sunnycrest Farm a Londonderry, ha detto che un'ondata di freddo a febbraio ha portato via la maggior parte delle drupacee della fattoria, comprese le preferite estive come pesche, ciliegie e prugne. Poi, come se non bastasse, maggio ha visto una notte sotto lo zero, proprio mentre alcuni alberi erano in fiore.

“Qui è scesa a 26 gradi per circa sei ore, e non serve altro. Quindi ha eliminato, voglio dire, il 40% delle nostre mele ed è stata, come dire, la ciliegina sulla torta", ha detto.

Le recenti intense precipitazioni stanno creando un problema diverso. Hicks ha detto che mentre colture come le zucche prosperano con l’aumento delle precipitazioni, altre colture possono “annegare”. Dopo le forti tempeste di questo mese, alcuni raccolti sono stati immediatamente ripiantati a causa delle inondazioni, ha detto. In altre parti dello stato, i raccolti erano coperti da diversi metri d’acqua.

Secondo i dati più recenti del censimento dell’agricoltura del 2017, il New Hampshire ha oltre 4.000 aziende agricole e il 97% è a conduzione familiare. La maggior parte di essi guadagna meno di 10.000 dollari di vendite ogni anno, rendendo per alcuni devastanti le perdite di quest'anno. I funzionari statali hanno chiesto aiuto al governo federale nella speranza di mitigare i danni. Anche la Northeast Organic Farming Association del New Hampshire ha creato un proprio fondo di emergenza per gli agricoltori che si stanno riprendendo dalle inondazioni estive.

I professori di agricoltura dell’Università del New Hampshire affermano che questi strani modelli meteorologici fanno probabilmente parte di una nuova normalità per gli agricoltori, che continueranno ad affrontare le sfide dovute al cambiamento climatico. Gli agricoltori locali affermano che l’adattamento è complicato, poiché ogni azienda agricola è un ecosistema unico con esigenze specifiche.

Per contribuire ad affrontare questa sfida, la New Hampshire Association of Conservation Districts sta fornendo agli agricoltori le conoscenze e le risorse più recenti per pratiche sostenibili. Un nuovo programma pilota attraverso UNH Extension offre inoltre agli agricoltori assistenza individuale per diventare più resilienti ai cambiamenti climatici.

Jane Presby, che gestisce la Diamond Hill Farm a Concord, descrive l'istruzione come essenziale per l'agricoltura. La fattoria di Presby è una sorta di punto di riferimento locale. Serve sia come simbolo della storia che del futuro per i piccoli agricoltori del New Hampshire.

Dimond Hill esiste da generazioni, le sue origini risalgono a oltre due secoli fa. Quando Presby ereditò la fattoria negli anni '90, era ancora un'insegnante locale. Il suo background nel campo della scienza e dell’educazione sanitaria ha favorito il desiderio di impegnarsi in pratiche a beneficio del territorio e della salute umana. Coltiva senza pesticidi, utilizza fertilizzanti naturali come letame locale e alghe marine e coltiva trifoglio per mantenere il terreno sano.

Nel 1998, Presby costruì il primo tunnel alto dell'azienda agricola, una struttura simile a una serra, per i pomodori. Ora coltiva più di 20 varietà durante tutta la stagione di crescita, concentrandosi su varietà che prosperano alle alte temperature. Tuttavia, Presby ha affermato che imparare a coltivare i suoi pomodori in modo sostenibile è stato un processo lungo e scrupoloso, che dimostra la posta in gioco nell’adottare nuove tecniche agricole.

"È costoso e non puoi rovinarlo, perché all'inizio ci metti così tanti soldi", ha detto. "Se non sai cosa stai facendo, è un disastro."

Ha descritto gli sforzi educativi come la chiave del suo successo nell'espansione delle colture di frutta e verdura della fattoria. Programmi come gli incontri crepuscolari dell'UNH Extension e i viaggi lungo la costa hanno plasmato il suo approccio.

"Un'estate sono andata in Georgia, perché stavo davvero studiando i tipi di pomodori che sarebbero cresciuti in condizioni di caldo estremo senza avere l'aria condizionata nella serra", ha detto. "Ho continuato ad andare in posti per vedere cosa li ha fatti avere successo e poi ho preso le parti che avevo veramente bisogno di conoscere e le ho portate a casa... quindi per me l'istruzione è una parte importante dell'agricoltura."