Cosa c'è di più dannoso per gli uccelli nel Nord Dakota: le trivellazioni di petrolio e gas o il mais e la soia?

Aug 30, 2023

La lotta per soddisfare la crescente domanda globale di energia si sta svolgendo in tutto il panorama del Nord Dakota. Nella metà occidentale dello stato, pozzi di petrolio e gas punteggiano lo scisto di Bakken, e gli agricoltori scambiano piccoli cereali, come grano, orzo e avena, tradizionalmente coltivati ​​nella regione, con mais e soia utilizzati come materie prime per biocarburanti.

Questi cambiamenti del paesaggio nelle regioni prative come quelle del Nord Dakota influenzano la fauna selvatica e gli ecosistemi locali. Un recente studio pubblicato su Ecological Applications mostra che tra l’espansione dello sviluppo di petrolio e gas e la crescita dei biocarburanti nello stato, gli uccelli delle praterie hanno avuto risposte più negative a tutti i nuovi campi di mais e soia.

Gli scienziati considerano le popolazioni di uccelli come indicatori della salute dell’ecosistema. Negli ultimi anni, gli uccelli delle praterie hanno subito la perdita più grande tra tutte le popolazioni aviarie. Mentre il fabbisogno energetico continua ad aumentare in tutto il mondo, la nuova ricerca condotta dagli scienziati del Northern Prairie Wildlife Research Center dell’US Geological Survey a Jamestown, nel North Dakota, evidenzia i compromessi tra i diversi tipi di produzione di energia.

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Christine Ribic, professoressa emerita dell'Università del Wisconsin che non è stata coinvolta nello studio, ha affermato che questo articolo è la prima volta che i ricercatori esaminano sia l'espansione delle trivellazioni di petrolio e gas sia la transizione degli agricoltori al mais e alla soia come minacce per gli uccelli delle praterie. per “capire quale è più importante dell’altro”.

I campi di mais e soia non sono buoni habitat per gli uccelli delle praterie

I ricercatori coinvolti nello studio hanno utilizzato i dati del Breeding Bird Survey, un programma di monitoraggio a lungo termine gestito dall’Eastern Ecological Science Center dell’US Geological Survey e dal Canadian Wildlife Service dell’Environment Canada, che tiene traccia delle tendenze nelle popolazioni di uccelli del Nord America. Per condurre l'indagine, ogni estate i volontari percorrono percorsi di 25 miglia subito dopo l'alba e si fermano ogni mezzo miglio per contare il numero di uccelli. Questi dati, che risalgono al 1966, sono disponibili su un database pubblico.

C'erano quattro uccelli delle praterie che i ricercatori hanno scelto di esaminare in questo studio, incluso l'uccello di stato del Nord Dakota, l'allodola occidentale. Questi uccelli sono abbastanza abbondanti da consentire ai ricercatori di integrare efficacemente i loro dati di conteggio nel modello di studio.

"Si tratta di specie di cui abbiamo sentito spesso parlare aneddoticamente", ha affermato Max Post van der Burg, ricercatore presso l'US Geological Survey e autore principale dello studio. "Parli sia con gli agricoltori che con gli scienziati e i gestori della fauna selvatica in questa zona dei boschi e loro dicono, 'Sì, semplicemente non vediamo così tante allodole occidentali sui pali delle recinzioni cantare in primavera e in estate."

I ricercatori erano già intuitivamente consapevoli dei cambiamenti nell’uso del territorio nel Nord Dakota. Per collegare le informazioni sulla quantità di uccelli in un determinato sito ai dati sull’uso del territorio, hanno utilizzato i dati sui terreni coltivati ​​disponibili al pubblico del servizio nazionale di statistica agricola, nonché un set di dati sui pozzi di petrolio e gas dello stato.

Quando i volontari contano gli uccelli per l'indagine sugli uccelli nidificanti, i loro conteggi corrispondono ad un'ampia area e spesso non riescono a capire quali parti gli uccelli stanno effettivamente utilizzando. Quindi, utilizzando “pixel” di circa 900 metri quadrati, i ricercatori hanno modellato la probabilità che una delle specie di uccelli utilizzasse quel pixel e quale fosse l’uso del territorio: sviluppo di petrolio e gas, coltivazione di grano, orzo e avena, o i nuovi mais e soia. .